(가톨릭평화신문)

미국인 가운데 그리스도교 신자들은 줄고, 종교가 없는 이들은 늘어나고 있다고 퓨(Pew) 리서치 센터가 17일 발표했다.

퓨 리서치 센터가 조사한 ‘종교 지형도’ 결과에 따르면 미국인 중 가톨릭 신자는 20%, 개신교 신자는 43%인 것으로 나타났다. 2009년 조사 결과에서는 각각 23%와 51%를 기록했다. 반면 종교가 없거나 무신론자, 불가지론자라고 답한 이들은 10년 전에는 17%였지만 이번 조사에서는 26%로 9%p나 늘었다. 그리스도교 신자들이 10년 사이 1100만 명이 줄어든 반면, 종교에 무관심한 이들은 3000만 명이 늘어났다.

가톨릭 교세는 꾸준히 줄고 있다. 2000년대 후반에는 27%를 기록했지만, 2010년대에는 20%대 초반까지 떨어졌고 현재 20%를 간신히 유지하고 있다. 개신교 교세도 비슷하다. 1970년대 후반 64%로 정점을 찍은 뒤 내리막길을 걸으며 2010년대 후반에는 50% 비율이 처음으로 깨졌다. 특정 종교가 없다고 한 이들은 10년 전에 비해 5%p 증가한 17%를 기록했다.

무신론자와 불가지론자 역시 각각 2%p 증가한 4%와 5%로 증가 추세다. 이와 같은 현상은 특히 밀레니얼 세대(1981~1996년 사이에 태어난 이들)에서 두드러지게 나타났다. 10년 사이 밀레니얼 세대에서 그리스도교 신자 비율은 16%p 줄었고 종교에 무관심한 이들은 13%p 늘었다.

이와 함께 종교 활동을 하는 이는 절반이 채 되지 않는 것으로 나타났다. 한 달에 한 번 이상 미사나 예배에 참여한다고 답한 이들은 45%였다. 이번 조사는 18세 이상 미국인 16만 8000여 명을 대상으로 88개 항목을 묻는 전화 인터뷰로 이뤄졌다.

박수정 기자